「返品の流れは整えられる」——だが逆流は、順流を裏返した鏡像ではない

出したときの流れを逆に回せば返品はさばける、と教わる。皮肉なことに、戻ってくる荷物は、量も状態もタイミングもこちらでは決められず、回収・判定・行き先分けという、前へ送るときには無かった段を丸ごと要求してくる。しかも「返品率◯%」という数字は、業種が違えば、まるで別の現象を指している。

前の単位では、拠点をどう結んで一つの網に組むのかを扱った。ここでは、その網を逆向きに——客から自分の側へ戻ってくる荷物の流れとして扱う。ここから段はひとつ進んで、前へ届ける話から、戻ってくる荷物と、物流全体をどうまとめるのかの話になる。

この単位が扱うのは一点——「返品の流れは整えられる」というときの「整える」が、たいてい二つの前提の上で語られていることである。ひとつは「今ある流れの逆をたどればよい」、もうひとつは「うまく整えればコストは消える」。どちらも、確かめてみると崩れる。まず言葉をほどく。リバースロジスティクスとは、売ったあとに、商品が客から自分の側へ逆向きに流れる物流のことである。返品・交換・回収・修理・再販・リサイクル・廃棄——前へ送るのとは向きが逆の、荷物の動きぜんぶを指す。

そして、この棚が最後にもう一度立ち返る問いは、逆流でも同じ形で顔を出す。帳票の上の効率は、現場の時間で買える。 返品を軽く見積もったまま前へ前へと効率を上げると、その分の手間は、あとで逆物流のコストとして請求書のように届く。だからこの単位は「返品をゼロにする」の話にはしない。返品は起きる前提で、その隠れたコストをどう見積もるかの話にする。

逆流は、順流の鏡像ではない

まず、いちばん流通している思い込みから。「出したときの流れを、そのまま逆に回せば返品はさばける」——これがくずれる。2006年に *International Journal of Physical Distribution & Logistics Management* 誌 36(7):524-546 へ出た Srivastava と Srivastava の研究は、製品返品を扱う逆方向の物流を、順方向とは別の意思決定の連なりとして整理した。戻ってくる荷物は、量も、状態も、届くタイミングも、前へ出したときとは違う。いつ・どれだけ・どんな状態で戻るかは、こちらでは決められない。

2015年に *European Journal of Operational Research* 誌 240(3):603-626 へ出た Govindan・Soleimani・Kannan の包括的なレビューも、逆方向の物流と、それを含めて輪にした供給の鎖（クローズドループ）を、独立した研究領域として跡づけている。順方向の網をそのまま裏返しても、逆方向の網にはならない。 回収の拠点、状態を見極める場所、次の行き先を決める手順——前へ送るためには要らなかったものが、後ろへ戻すためには要る。「逆をたどるだけ」という言い方は、この別物の網を、丸ごと省いてしまっている。

「EC返品率◯%」は、業種ごとに、別のものを指している

次に、返品を語るときに必ず持ち出される数字——「EC の返品率は◯%」。この数字は、単独では、ほとんど何も言っていない。2025年に *Transportation Research Part E* 誌 194:103904 へ出た Marriott・Bektaş・Leung・Lyons の研究は、英国の大手ファッション EC の実データを混合手法で解析し、返品の中身——何が、なぜ、どれだけ戻るのかを細かく分解した。そこで見えるのは、返品率という一つの数字が、業種・季節・チャネル・商品カテゴリによって、まるで別の現象を指しているということである。試着できない服は高く戻り、そうでない品は低い。同じ「返品率」でも、分母（何を母数に数えたか）と対象が違えば、比べられない。

だから「返品率は◯%だから、うちもそのくらい」という当てはめは、出どころの違う数字を、一つの代表値のように扱ってしまっている。この棚を通じて繰り返してきた見方が、ここでも効く——流通している数字は、たいてい、それを出した誰かの都合と条件を背負っている。返品率を見たら、まず「それは誰が、どの業種で、何を分母に数えたのか」を問う。自分の扱う品の返品は、他人の平均ではなく、自分の記録からしか分からない。

本体は、返送の運賃ではなく、隠れたコストのほうにある

返品のコストと聞くと、多くの人がまず「戻すときの送料」を思い浮かべる。だが、それは氷山の水面から出た一角にすぎない。戻ってきた荷物には、届いてからの手間が積み上がる——中身を確かめる検品、包み直す再梱包、問い合わせに答える支援の労働、売り物に戻せるかの判定、戻せなければ在庫としての値崩れ、そして最後の廃棄。2019年に *Management of Environmental Quality* 誌 30巻へ出た Agrawal と Singh の研究は、そもそもどれだけ返ってくるかを予測すること自体が、逆物流の成果を左右する難所であることを示している。読めない量が、読めないコストを連れてくる。

さらに、目盛りに出にくいコストがもう一段ある。2025年に *Sustainable Futures* 誌へ出た Long と Liu の研究は、アパレル返品の環境負荷（カーボン）を、逆物流の「隠れた足あと」として評価した。運び戻し、仕分け、再配送、廃棄——そのたびに排出が積み上がる。返送運賃だけを見て「返品は安く済む」と結論するのは、氷山の水面下を、まるごと見落としている。整えればコストが消えるのではない。コストは残る。だから、見積もる。 それがこの単位の芯である。

戻ってきた荷物は、一つずつ、別の行き先を決めなければならない

前へ送るとき、荷物の行き先は基本的に一つ——客のところである。ところが戻ってきた荷物は、そうはいかない。同じ返品でも、そのまま再販できるもの、修理すれば売れるもの、部品として取れるもの、別ルートで転売するもの、リサイクルに回すもの、廃棄するしかないもの——一つずつ、状態を見て、別々の判断が要る。Srivastava と Srivastava、そして Govindan らが、逆方向の物流を「別の網」と呼ぶのは、この分岐する判断が、順方向には無いからである。

2022年に *Cleaner Logistics and Supply Chain* 誌 5:100080 へ出た Nanayakkara・Jayalath・Thibbotuwawa・Perera は、EC 返品を扱うための循環（サーキュラー）の枠組みを提案した。返ってきたものを、捨てる前に、もう一度どこかの流れへ戻す設計である。ここで大事なのは、循環が「無料の魔法」ではないことだ。分岐の判断にも、戻す作業にも、手間と場所とコストがかかる。逆流は、設計して初めて回る。放っておいて勝手に整う流れではない。

時間・変化：2006年から2025年まで

順に置く。2006年、Srivastava らが、製品返品を扱う逆方向の物流を、順方向とは別の意思決定の連なりとして整理する。2015年、Govindan らが、逆物流とクローズドループを独立した研究領域として跡づける包括レビューを出す。2019年、Agrawal と Singh が、返品量の予測そのものが逆物流の成果を左右することを示す。2022年、Nanayakkara らが、EC 返品を循環で扱う枠組みを提案する。2025年、Marriott らが返品の中身を実データで分解し、Long と Liu が返品の環境負荷を隠れた足あととして評価する。

この二十年で確からしくなったのは、「返品の流れは整えられる（＝逆をたどればコストは消える）」ではない。 確からしくなったのは、逆流は順流の鏡像ではなく、別の網・別の判断・隠れたコストを伴う——だから、ゼロにする対象ではなく、起きる前提で見積もる対象だ、という向きのほうである。

妨げるもの、助けるもの、最初の一歩

妨げるものの筆頭は、返品を「例外」として、前へ送る仕事の隅に置いてしまうことである。例外扱いのままだと、戻ってくる荷物のコストは、どこにも記録されず、ただ現場の手間として消えていく。消えた手間は、見積もりにも、値付けにも、反映されない。

標本の偏りも断っておく。ここまでの実証の多くは、返品を数えられるだけの規模と記録を持った EC——とりわけファッションのような返品の多い分野——のデータから採られている。一日に数個を送る商い、催事で手渡しする商い、常連に届ける商いでは、返品の起き方も、隠れコストの中身も違う。 他人の返品率を、自分の数字として借りない。

助けになるのは、自分の手元で、返品を一件ずつ記録に起こすという一手である。誰かの平均ではなく、自分の逆流を数える。戻ってきた品が、そのあとどうなったか——再販できたか、直したか、値を下げたか、捨てたか——まで書いておくと、隠れていたコストが、初めて目に見える形になる。

最初の一歩は10分。過去に自分が受けた（あるいは自分が客として出した）返品・交換を、思い出せるだけ一つずつ書き出す。それぞれに、（1）戻ってきた理由、（2）戻ってからかかった手間（送料以外——検品・連絡・包み直し・値下げ・廃棄など、思いつくもの）、（3）最後にその品がどうなったか、の三つを添える。件数を数える必要はない。返送運賃の外側に、どれだけの手間が隠れていたかを、自分の記録の上で一度だけ確かめる。取引先や運送会社の人に聞きに行く必要はない。あくまで自分の手元の一件から始める。

皮肉なのは、「返品の流れを整えた」と胸を張れるようになった頃ほど、整えるための手間が、どこか別の帳簿へこっそり移し替えられているだけ、ということである。逆流は、順流の裏返しではない。整えても消えないコストを、消えたことにしてしまえば、それはただ、見えない場所へ運び直しただけだ。返品はゼロにはならない。せめて、それにいくらかかっているのかを、自分の目で数えられるようにしておく——この単位が渡せるのは、それくらいのことである。